SHALIMAR, 100 ans d’audace et de légende

À l’occasion du centenaire de Shalimar, Ann-Caroline Prazan, Directrice Art, Culture et Patrimoine chez Guerlain, dévoile les secrets d’un parfum devenu mythe. Gardienne d’un héritage unique, elle raconte comment cette icône traverse le temps sans jamais avoir perdu son pouvoir de fascination.

Par Lionel Paillès 

COMMENT SE PORTE SHALIMAR UN SIÈCLE APRÈS SA NAISSANCE ? 

Merveilleusement bien ! Ce parfum est devenu une icône de la maison Guerlain, un pilier de son patrimoine et l’emblème de sa grammaire. Il est toujours porté par de nombreuses clientes fidèles, qui ont vieilli avec lui, et par beaucoup de femmes, y compris les plus jeunes, conquises par son sillage sensuel et réconfortant, parfaitement dans l’air du temps avec son overdose de vanille. 

COMMENT EXPLIQUEZ-VOUS CETTE LONGÉVITÉ ?

Shalimar est un parfum “charismatique”, un mythe de la féminité. Il ne ressemble à aucun autre. Sa sophistication impressionne, mais il reste profondément instinctif : beaucoup de femmes me disent qu’elles ne l’ont pas choisi, que c’est lui qui les a choisies. Grâce à une identité olfactive très forte et une construction technique brillante, il traverse les modes sans prendre une ride.

COMMENT GUERLAIN A-T-IL PRÉSERVÉ L’ÂME DU PARFUM ?

Nous avons toujours considéré Shalimar comme une œuvre d’art. Cela signifie respecter sa formule d’origine, protéger la qualité des matières premières, et accompagner les éventuelles adaptations réglementaires en préservant l’émotion initiale. À chaque génération de parfumeurs, de Jacques Guerlain jusqu’à Delphine Jelk et Thierry Wasser aujourd’hui, il y a eu cette même exigence : ne jamais trahir son esprit.

VOUS PRÉSENTEZ CETTE ANNÉE UNE VERSION EN FORME D’HOMMAGE. À QUOI RESSEMBLE-T-ELLE ? 

Dans Shalimar l’Essence, Guerlain propose une réinterprétation du mythique Shalimar, pensée pour magnifier son accord emblématique tout en exaltant sa signature vanillée. Delphine Jelk a choisi de placer la vanille au centre de sa création. Ici, la star, c’est elle : la vanille. La parfumeure s’appuie sur l’éthylvanilline — déjà présente dans la formule historique — et y associe une teinture de vanille de Madagascar, fruit du savoir-faire Guerlain. Utilisée en surdose, cette vanille apporte une richesse nouvelle, plus profonde, dévoilant des nuances suaves, boisées et subtilement cuirées.

LE FLACON ANNIVERSAIRE EST LÉGÈREMENT DIFFÉRENT DE CELUI QU’ON CONNAÎT… 

Il faut se souvenir que Shalimar fut présenté par Jacques Guerlain à l’Exposition universelle des Arts décoratifs en 1925. C’est là, au cœur du pavillon de la parfumerie, que le parfum affirma pour la première fois que la parfumerie pouvait être un art à part entière. Un siècle plus tard, cette filiation demeure essentielle. Pour célébrer ses 100 ans, Shalimar L’Essence reprend le flacon iconique, mais celui-ci se pare d’un nouveau logo doré, dessiné dans une typographie inspirée de l’Art Déco. Ce clin d’œil à son époque de naissance crée une passerelle entre le Shalimar éternel et le Shalimar de demain, faisant dialoguer modernité, héritage et la résonance toujours actuelle de l’esthétique Art Déco qui l’a vu naître.

SHALIMAR A TOUJOURS ENTRETENU UN LIEN PARTICULIER AVEC L’ART. EST-CE ENCORE VRAI AUJOURD’HUI ?

L’art est dans l’ADN de Shalimar. Son flacon est une sculpture, sa formule une partition, et son univers puise dans l’esthétique des Arts Décoratifs. À l’occasion de son centenaire, Guerlain a invité des artistes contemporains à dialoguer avec ce parfum mythique. Parmi eux, l’artiste franco-brésilienne Janaïna Milheiro a revisité le flacon en édition limitée, mêlant plume, broderie et textile, inspirée des jardins de Shalimar et de la flamboyance de Frida Kahlo. Nous avons également associé l’école des Gobelins en invitant des étudiants à explorer la richesse sensorielle et symbolique du parfum. Leurs créations, mêlant textures, lumières et matières, traduisent un équilibre entre héritage et modernité, jouant avec les codes historiques tout en les réinterprétant avec audace. Trois œuvres ont été sélectionnées et présentées dans l’exposition En Plein Cœur, montrant que Shalimar continue d’inspirer et d’éveiller l’imaginaire des artistes d’aujourd’hui.

COMMENT VOYEZ-VOUS LES 100 PROCHAINES ANNÉES DE SHALIMAR ?

Je crois que Shalimar continuera d’être ce qu’il a toujours été : un parfum intemporel. Tant qu’il y aura des amateurs de sa sensualité, de son mystère et de sa lumière orientale, Shalimar restera vivant. Mon rôle est de veiller à ce que ce mythe traverse les époques tout en conservant son intensité originelle. Shalimar fait partie du patrimoine, mais il appartient également à chacune de celles qui le portent.