Cinquième Sens, l’intelligence du nez

Lionel Paillès

Fondée en 1976 par Monique Schlienger, ancienne parfumeuse chez Robertet, Cinquième Sens est née d’un double désir : créer des parfums et transmettre la culture olfactive. À l’origine atelier de création, la maison devient très vite un organisme de formation, destiné à initier professionnels comme passionnés à l’art de sentir. « Apprendre à sentir, c’est d’abord apprendre à écouter », répétait souvent sa fondatrice. Cette conviction, véritable fil rouge, continue d’animer la maison.

Entrée chez Cinquième Sens en 1985, Isabelle Ferrand en a d’abord été l’élève avant de devenir la complice et l’héritière de Monique Schlienger. Biochimiste de formation, elle découvre au contact de sa mentor l’alchimie subtile entre émotion et rigueur scientifique propre à la parfumerie. À la tête de l’entreprise depuis 2004, elle y insuffle une nouvelle dynamique tout en préservant l’héritage fondamental. Son credo : faire dialoguer tradition et modernité, transmission et innovation. “Parler vrai, sentir vrai”. Cette devise incarne aujourd’hui parfaitement l’approche d’Isabelle Ferrand : honnête, sensorielle, directe.

Dans un secteur souvent saturé par le storytelling et le marketing, elle milite pour une parfumerie authentique, où les mots font écho aux odeurs et inversement. C’est probablement la raison pour laquelle quelques grands noms de l’industrie sont passés dans ces murs : Kilian Hennessy, Aliénor Massenet, Pamela Roberts, Sylvaine Delacourte, David Benedek, Thibaud Crivelli… Pénétrer dans les locaux de la rue de Montessuy, c’est vivre le parfum comme une expérience intime, un langage universel, enseigné avec rigueur et passion. Cinquième Sens a su moderniser ses formations grâce à des outils uniques comme l’Olfactorium®, un orgue miniature de matières premières olfactives créé en 1987, dont le nom, pourtant déposé, est devenu un terme générique. Ce kit pédagogique a révélé bien des vocations, à commencer par celle de Francis Kurkdjian, qui en reçut paraît-il un exemplaire à l’adolescence.

Depuis 2017, en hommage à Monique Schlienger tout juste disparue, la maison a relancé l’activité de création olfactive, en particulier pour des marques indépendantes. Lors de “creative weeks”, les parfumeurs de Cinquième Sens présentent leurs compositions, donnant naissance à des collaborations avec BDK, Floraïku, Cherigan ou encore Lorga Parfums. La maison intervient aussi dans des projets artistiques et culturels, en concevant des scénographies olfactives pour des institutions ou des marques de luxe.

Fidèle à une parfumerie responsable et éclairée, Isabelle Ferrand défend la connaissance des matières premières, la transparence des formules et la valorisation du savoir-faire français. « Le parfum n’a pas besoin de se travestir pour émouvoir », affirme-t-elle. Un manifeste pour une nouvelle génération de créateurs.
Presque un demi-siècle après sa fondation, Cinquième Sens reste fidèle à son intuition première : éveiller le nez et l’esprit. Ni école classique, ni simple studio de création, la maison est devenue un carrefour international du langage olfactif, un lieu où se rencontrent les émotions, la science et la poésie. Et si le cinquième sens est bien celui de l’odorat, chez Isabelle Ferrand, il devient aussi celui du bon sens, celui qui relie les matières à la mémoire, la technique à l’émotion, pour que chaque parfum reste, avant tout, une histoire humaine. Sous la direction d’Isabelle Ferrand, l’institution fondée par Monique Schlienger continue de former les nez, d’inspirer les marques et de transmettre une culture du parfum sincère et vivante.

En plus de Paris et Grasse, la société est désormais présente dans 14 pays, de l’Italie au Brésil, de la Corée du Sud aux Pays-Bas. Forte d’une équipe de passionnées — Sarah Burri, Camille Leguay, Alice Dattée, Veronika Rebeka Csatlovszky-Nagy, Maureen Lawson, Soizic Guinard, Emmanuelle Varron — Cinquième Sens poursuit sa mission avec enthousiasme et exigence. Plus qu’un centre de formation ou un studio de création, la maison est aujourd’hui un véritable laboratoire d’émotions olfactives, où la technique s’allie à la sensibilité pour faire naître des parfums porteurs de sens.

Alors que la maison s’apprête à ouvrir une antenne à Dubaï à l’occasion du salon Beautyworld 2025 (27-29 octobre 2025), son rayonnement international confirme une chose : la culture du parfum, quand elle est sincère et incarnée, dépasse les frontières. Chez Cinquième Sens, presque 50 ans après sa création, le parfum est plus que jamais un langage universel et profondément humain.